O que é lecitina?

A lecitina é usada em muitos alimentos como agente emulsificante (os emulsificantes ajudam a evitar a separação da gordura). As fontes naturais mais ricas de lecitina provêm de alimentos que também são ricos em gordura, como ovos e fígado bovino, mas outros alimentos como amendoim, bife e algumas frutas e vegetais são fontes menores. A lecitina comercial é obtida como subproduto da produção de farinha e óleo de soja. O nome é derivado da palavra grega para gema de ovo (lekithos), que é uma rica fonte de lecitina. A lecitina comercial é purificada e não alergênica para pessoas com alergia a soja ou frango.

A lecitina quimicamente é fosfatidilcolina, um fosfolipídio que faz parte da estrutura celular tanto de animais quanto de plantas. Os fosfolipídios são necessários para todas as células do corpo e são os principais blocos de construção das membranas celulares; sem ele, as membranas celulares endureceriam. A lecitina também protege as células da oxidação e compreende em grande parte as bainhas protetoras que envolvem o cérebro em humanos.

Estrutura de uma lecitina

A lecitina também é vendida na forma de cápsulas de gelatina mole ou pó granulado e é consumida por diversos motivos de saúde, já que algumas pessoas acreditam que seus benefícios incluem redução do colesterol e melhora da memória e da função hepática.
A lecitina foi examinada quanto à sua capacidade de reduzir o colesterol em humanos. No entanto, numa revisão de 24 estudos de 1989 publicada no American Journal of Clinical Nutrition, a conclusão foi que há poucas evidências de que a lecitina reduza diretamente o colesterol (Knuiman et al., 1989).

A lecitina também foi estudada em relação aos efeitos na função da memória. No entanto, não é certo se a lecitina melhora a memória, uma vez que estudos em humanos produziram resultados inconsistentes. Outros benefícios potenciais da lecitina podem incluir um papel na saúde hepática e reprodutiva, bem como na melhoria do desempenho físico em certas atividades. Pesquisas adicionais são necessárias para confirmar esses benefícios à saúde da suplementação de lecitina.